Лучшие

Пришельцы встретили его по обыкновению радушно:

- Приветствую! Мы постарались воссоздать привычную для вас атмосферу и температуру, - заявил тот, которого земляне называли Розовым.

Приборы подтверждали: атмосфера годилась для дыхания и не содержала опасных примесей.

- Вам будет удобнее без шлема?

- Давайте проверим.

После долгой возни и не без помощи пришельцев он сумел отстегнуть шлем и сделал несколько осторожных вдохов. Воздух как воздух. Кроме непривычного, отдающего гнильцой запаха, всё в порядке.

- Вы чувствуете себя комфортно?

- Вполне.

- Желаете снять и скафандр тоже? Мы приготовили для вас... - транслятор смущённо пискнул, поперхнувшись незнакомым понятием, и забубнил: “...постамент, устройство, трон, седалище..”.

Розовый некоторое время терпеливо внимал. Поняв, что перевод неадекватен, он простёр сразу три щупальца в направлении уже знакомого по прошлым визитам столика с закусками. Это был почти человеческий, явно заранее отрепетированный жест.

Инопланетяне быстро и легко воспринимали новые идеи. Месяц назад они узнали, что такое земная мебель и уже через несколько дней соорудили столик. Потом они открыли для себя понятие гостеприимства и с большим энтузиазмом начали претворять его в жизнь. Интересно, ходят ли они теперь друг к другу в гости?

Несколько прошлых визитов были посвящены вопросам о питании землян, после чего стол обзавёлся синтезированным угощением. За этим открытием последовала неловкая сцена: пришельцы не учли, что человек не сможет вкусить угощения не сняв шлема, что в, свою очередь, было невозможно, поскольку для дыхания ему требовалась атмосфера с определённым содержанием кислорода. Рассказав о том, чем привыкли дышать земляне, Антон забрал продукты для исследования и был таков. Анализ показал, что копии фруктов, бутербродов и даже более сложных блюд были безупречными и вполне годились в пищу. Оставалось только гадать, чем удивят пришельцы при следующей встрече.

Сегодняшним сюрпризом было кресло. На вид мягкое, удобное и, кажется, даже раскладывающееся в кровать.

- Это называется кресло.

Пришелец крякнул что-то на своём языке.

- ...кресло, - бодро сообщил транслятор.

Избавиться от скафандра было сложнее, но усилия того стоили: кресло оказалось именно таким удобным, каким выглядело.

- Вам комфортно?

- Вполне. Спасибо.

- В прошлый раз мы обсуждали, почему человечество выбрало именно вас для того, чтобы представлять вашу цивилизацию. Вы ответили, что это потому, что вы являетесь особенным, даже выдающимся индивидом. В чём это выражается?

- Это сложно объяснить... - он едва успел укорить себя за оплошность. На такое вступление пришельцы всегда реагировали одинаково:

- Пожалуйста, хотя бы попытайтесь. Мы постараемся понять как можно больше.

- Попытаюсь. Итак, я хорошо подготовлен для полётов в космосе и контактов с внеземными цивилизациями. Психически устойчив...

- Простите, требуется уточнение. Вы хотите сказать, что представители вашей расы психически неустойчивы?

- Нет, просто я легче перенесу стресс от общения с другой расой и трений, неизбежных при столкновении с чужой культурой. Что ещё? У меня высокий уровень интеллекта... Относительно высокий для моей расы.

- Это очень хорошо, - одобрил Розовый. - Продолжайте.

- Я... Здоров и хорошо физически развит... Ещё... Красивый.

- Что это значит?

- Э-э... Предпочтительный партнёр при нашем способе размножения.

- Вот как? Очень интересно, спасибо.

- Смелый... Далеко не каждый решился бы на такое путешествие. Простите...

- В чём дело? Почему вы остановились?

- Мне очень трудно продолжать. Этическая дилемма. С одной стороны, я стараюсь честно и правдиво отвечать на ваши вопросы...

- Это тоже считается достоинством?

- Да. ...с другой - хвастовство... перечисление признаков, по которым превосходишь остальных... считается у нас предосудительным.

- Почему?

- Открыто подчёркивая собственные достоинства, ты можешь расстроить и унизить тех, кто ими не обладает и уступает тебе. Это считается плохим и постыдным. Предполагается, что люди сами разглядят и оценят твои достоинства, и специально акцентировать на них внимание не следует. Это называется быть скромным.

Явно потрясённые, пришельцы замолкли на несколько минут. Если они при этом и обменивались впечатлениями, то каким-то недоступным для восприятия землянина способом. На вид они оставались совершенно неподвижными, если не считать подергивания щупалец.

- Быть скромным - тоже хорошо? - проскрипел, наконец, транслятор.

- Да.

- И в этом вы тоже превосходите большинство землян?

- Полагаю, да.

Они снова замолкли, а когда попытались заговорить, аппаратура не сразу справилась с переводом.

- Мы ... поражены, потрясены, ошеломлены, в замешательстве, не можем поверить. Всегда ли ваша раса подвергает наивысшей опасности лучших представителей генофонда?

- Регулярно.

- Вы хотите сказать, что ваша цивилизация ... увядает, деградирует, разлагается, приходит в упадок?

- Совсем наоборот!

- Нелогично! Лучшие гибнут, худшие - размножаются. Значит, каждое следующее поколение будет слабее и глупее.

Антон не был готов к такой постановке вопроса и поначалу растерялся. Действительно, как же так получается? Он задумчиво посмотрел на Розового, потом на Крапчатого. Поискал взглядом Синего, но тот ещё в начале разговора скрылся в недрах корабля. Больше никого на борту не было. Серый - четвёртый из экипажа - сейчас гостил у землян.

И тут до него дошло. Больше никого! Пришельцы как-то упоминали о численности своей расы. Что-то порядка сотни тысяч. Конечно же, для них потеря каждого индивидуума - существенный удар, особенно если это цвет генофонда.

- Вы мыслите категориями своей расы, - сказал он. - Нас - миллиарды. Конечно, определённый процент лучших из нас гибнет, пытаясь справиться с возникающими кризисами, но именно благодаря этому немало и выживает. Кроме того, такие герои служат примером для подражания. Другие стремятся стать такими же, как они, и это тоже, в определённой степени, компенсирует потери.

- Это многое объясняет, - согласился Крапчатый. - Однако, для нас невыносимо оставаться сторонними наблюдателями. Наши этические нормы не позволяют бездействовать в такой ситуации и обязывают сделать всё возможное для устранения опасности, угрожающей Лучшим.

Последнее слово было произнесено с таким значением, что даже транслятор ухитрился выделить его интонацией. И был во всём этом некий настораживающий подтекст, не угроза - неясный повод для беспокойства. Антон почувствовал, как всё ощущение “комфорта”, над которым так трудились пришельцы, в один миг улетучилось, уступив место страху, однако взял себя в руки. Система перевода была далека от совершенства и регулярно порождала недоразумения.

- Что вы имеете в виду? - осторожно переспросил он.

- Мы давно подозревали, но отказывались верить очевидному, списывая всё на неточности перевода. Тем не менее, мы сразу начали подготовку к вашему спасению.

- Спасению? От чего?

- Мы решили увезти вас в безопасное место. Туда, где ваша раса не сможет подвергать вас незаслуженному риску. До сегодняшней встречи оставалась надежда, что это не понадобится. Однако, подтвердив сейчас наши худшие подозрения, вы не оставили нам выбора. Пожалуйста, не беспокойтесь. Мы изучили вас достаточно, чтобы обеспечивать комфортными условиями существования неограниченно долгое время.

Сила тяжести начала увеличиваться: верный признак того, что корабль ускоряется. Антон беспомощно посмотрел на скафандр. Самостоятельно в него втиснуться не получится, тем более, достаточно быстро для бегства. И даже если каким-то чудом получится - что толку? Он не сможет покинуть корабль без помощи пришельцев.

- Вы с ума сошли!

- Нет, - коротко отозвался Розовый.

Он потянулся к передатчику, но Крапчатый заметил это движение и любезно предупредил:

- Связь заглушена.

- Вам следовало спросить моего мнения, - возмутился Антон. - С чего вы взяли, что я соглашусь с вами лететь?

- Я уверен, - спокойно парировал Крапчатый. - Что мы достаточно изучили понятия самопожертвования и чувства долга. Для нас совершенно очевидно, что вы ответили бы отказом. Извините за причинённые неудобства. Мы не могли бросить вас в таком положении.

Верно, он ответил бы отказом. С этой точки зрения решение выглядело столь логичным, что Антон не сразу нашёлся с ответом.

- Вы забываете, что мои спутники расценят это действие как акт агрессии! Сейчас на борту нашего корабля находится ваш представитель. Он будет уничтожен, когда они поймут, что вы делаете!

- Логично, - сухо отозвался Розовый. - Мы учли этот вариант, поэтому послали худшего из экипажа. Его не жалко.

- Они не остановятся на этом. Дело может кончиться войной на истребление. Человечество не потерпит существования расы, которая похищает людей. Вам больше не будут доверять.

- Угроза несостоятельна. Мы не собираемся продолжать общение с вашей расой. В нашем понимании, вы иррациональны и безумны, и ничем хорошим это не кончится.

- Вы не понимаете! Война означает гибель множества лучших представителей моей расы. Спасая одного меня, вы подвергаете риску сотни тысяч таких как я.

- Неверно. Мы прекрасно понимаем, что означает война с вашей расой, однако приняли все меры к тому, чтобы в обозримом будущем вы нас не нашли. Местоположение нашего ...дома, базы, гнезда, родины ... вам неизвестно даже приблизительно, а бессистемный поиск может затянуться на сотни ваших поколений. Риском повторного случайного столкновения можно пренебречь.

- Всё-таки, вы плохо изучили мою расу, - вздохнул Антон. - Да, к вам в корабль зашёл лучший из лучших, однако вдали от своей расы я стану самым обычным. Особенно, если поместить меня в комфортные условия. Только конкуренция, испытания и кризисные ситуации заставляют нас проявлять свои лучшие качества. Без этого я перестану быть лучшим. Долг перед обществом делает меня таким, а ваши действия, как минимум, бессмысленны, поскольку они меня от этого общества изолируют.

Пришельцы снова надолго замолчали. Теперь уже не оставалось сомнений в том, что у них есть не только голосовые способы общения: очередное изменение силы тяжести свидетельствовало о том, что навигатор получил команду погасить скорость.

- Ваши доводы ... сокрушительны, несут истину, убедительны ... - проскрипел Розовый. - Решение увезти вас основывалось на неполных данных и было ошибочным. Для того, чтобы вы оставались лучшим, нам придется либо непрерывно создавать вам ... вызовы, сложности, испытания, проблемы... , либо поймать ещё несколько представителей вашей расы, чтобы заставить вас конкурировать. Мы приносим глубочайшие извинения и готовы немедленно вернуть вас обратно.

- Вы поможете нам объясниться с вашим экипажем? - переводчик не передавал интонаций, но голос Крапчатого прозвучал как-то заискивающе. - Решение о прекращении контактов с вашей расой ошибочным не является и остается в силе. Мы возвращаемся исключительно с целью вернуть вас и принести извинения, после чего сразу улетим. Очень не хочется, чтобы нам стреляли вслед.

Антон кивнул, но потом вспомнил, что пришельцы не понимают человеческих жестов и сказал:

- Конечно... И мне понадобится помощь, чтобы надеть скафандр.

Похоже, ответ их устроил, поскольку сразу после этих слов ожил передатчик:

- Антон... Антон... Антон, как слышишь? - монотонно повторял капитан.

- Слышу хорошо. У нас тут вышло некоторое...

- Потом! У нас проблема! - не слушая перебил его капитан. - Мне срочно необходимо поговорить с Розовым! Серый отказывается возвращаться и просит убежища. Говорит, что хочет остаться с расой, которая заботится о слабых и убогих, а не использует его как расходный материал.


 <<< На страже Галактики        Притон >>>